这种飞机被称为F－111的最佳继任者。从官方角度来说，美国空军现在还没有可以替代F－111的飞机。任何F－111的继任者都必须能够满足美国武装部队未来所有的战术要求。其中包括施放精确制导武器的能力、空战优越性、远程作战能力、较低的雷达识别度以及高速进入并脱离目标区域的能力。过去的多任务飞机总要无可避免地在某一方面或者另一方面作出设计上的牺牲，因此称不上“会飞的瑞士军刀”。但是现在“折刀”飞机看起来好像可以满足先进的多飞行方式战术战斗/轰炸机的所有设计要求。

“折刀”飞机不是一种标准的变翼飞机，它利用了一种独特的可变前掠翼装置。因为机翼可以像小折刀的刀片嵌入手柄内那样以枢轴为中心活动，所以飞行员给这种飞机起了个“折刀”的绰号。这种聪明的设计使“折刀”飞机可以具有多种用途，足以同时扮演战斗机和轰炸机的双重角色。

“折刀”飞机的机翼通过枢轴与机身的后部联接在一起。当机翼完全展开时，它可以飞得很慢，以便施放精确制导武器，或者在距离较短而且没有加固路面的跑道上着陆。当机翼向前伸展时，“折刀 ”飞机就会变成一个高度灵活的战斗平台。当机翼完全向前的时候，机翼的后缘就会变成前缘，这时的“折刀”飞机就会呈现出三角形。这种外形对于飞机以高达3马赫的速度快速飞行来说是非常理想的。